아름다운커피와 콩고의 만남
2025년 2월, 영국의 공정무역회사 트윈/트윈트레이딩 (Twin/Twin Trading)의
‘리처드 하이드’씨가 한국에 온다는 연락을 받았어요. 반갑게 만나 안부를 나누고는 바로 새로운 커피 이야기에 빠져들었지요.
“동아프리카 르완다, 브룬디 커피 요즘에 인기 좋다지만, 나는 DR콩고 커피가 정말 매력적이던데.
한국으로 수출한 기록은 아직 없는데, 아름다운커피가 한번 시작해 보면 어때? 분쟁과 갈등이 끊이지 않아 좀 힘들긴 하지만..”
우리에게 잘 알려지지 않은 콩고. 아프리카에서 가장 생물 다양성이 풍부한 나라,
세계 2위 규모의 분지 열대우림은 아마존 다음으로 거대하며, 15,000종 이상의 동식물을 포함,
32,000종의 고유종이 서식하는 생물다양성의 보고입니다. 로부스타가 원종이 처음 출현된 곳이지도 하지요.
콩고는 1990년대 초반까지만 해도 12만톤을 생산하는 아프리카 최대의 커피수출국이었습니다.
그러나, 1996년부터 시작된 인접국가와의 지난한 내전으로 농민들은 농장을 떠나고, 커피 기반시설은 방치되었습니다.
2023년 생산량은 7천톤으로 추락했고, 그중에 60%는 판로를 제대로 찾지 못한채 이웃나라로 보내져,다른 나라 이름으로 수출됩니다.
이 과정에서 제값은 커녕, 키부 호숫가에서 커피를 빼앗으려는 강도를 만나는 일도 다반사였다고 해요.
리처드씨 제안에 “그래요, 아름다운커피도 관심가져 볼게요” 대답은 했지만,
당장 어떻게 시작해야 할지 명료하게 떠오르는 것은 아니었습니다.
그러다, 4월 미국에서 열린 세계최대의 커피 박람회 “SACC 커피엑스포”에서 만난
콩고 여성 인권활동가 ‘마르셀린’의 강연은 하나의 전환점이 되었습니다.
콩고에서 온 마르셀린.
그는 1996년부터 시작된 긴장과 갈등이 30년을 이어온 곳에서 자신의 삶을 살아가는 단단한 여성이었습니다.
최근 인접국인 르완다가 콩고 내전을 일으키는 반군을 지원하며, 마르셀린이 살고 있는 이쥬위섬(Idjwi Island)도
점령과 재점령이 반복되고 있습니다. 그 혼란한 가운데, 마르셀린은 자신의 커피이야기를 알리고 싶어
커피엑스포에 무거운 책임감으로 참여했다고 했습니다. 강연에서 그녀는 말했습니다.
"전쟁은 우리를 무력하게 해요. 통행이 제한되고, 슬픈 소식이 들려올 때면..
우리가 이런다고 뭐가 될까? 변화가 있을까? 회의하죠. 무력감은 서로를 불신하게 만들고, 우리끼리 갈등하게 해요"
"그런데 비즈니스를 하면요. 어쨌든 서로 이야기하고 협의를 해야 해요. 특히 커피처럼 많은 물량을 만들어야 할 때는
그 과정을 건너뛸 수 없어요. 쉽지 않죠. 그러나 그 과정에서 작은 합의를 이루고, 성취를 이루는 것은 우리에게 큰 활력을 줘요"
"대부분 콩고 사람들은 유럽에 친인척 하나씩은 있어요. 저도 언니가 프랑스에 있죠. 이렇게 어려울 때는
거기서 보내주는 돈이 요긴하기도 하고, 콩고에서의 삶과 아이들 미래를 생각하면, 떠나고 싶은 마음이 들기도 해요"
"그런데, 우리에게 커피나무가 있고, 비즈니스가 있다면, 여기서 머물러 살아갈 수 있지 않을까? 상상하게 되어요.
지금까지 쌓아둔 것이 있는데... 그리고, 우리 커피 맛을 최고라고 해주고,
무역을 통해 세계 각지에 콩고 커피를 사랑해 주는 사람들과 연결된다는 것이 큰 안심을 줘요."
마르셀린의 이야기가 희망차기도 했지만, 또 한편 가슴을 후벼파고 심지어 바윗덩어리가 가슴에 얹혀지는 느낌이었습니다.
마르셀린과 다음을 기약한 후 한국에 돌아온 후, 아름다운커피는 콩고에 대한 여러가지 리서치를 시작하게 되었습니다.
그런데, 너무 콩고 생각을 깊게 한 걸까요? 아름다운커피 대표이사인 한수정 활동가가 한국국제협력단(KOICA)의 의뢰로
콩고에 새로 론칭할 프로젝트의 현지조사를 가게 되었습니다.
출장지역은 그 옛날 로부스타 생산으로 지역 경제를 이끌던 카사이-성트럴주,
지금은 분쟁 이후 이주 등의 혼란으로 만성 영양실조 위험 지역이 된 안타까운 곳이었습니다.
관리되지 않은채 방치된 커피나무였지만 드문 드문 열매를 내고 있었고, 최근엔 폭등한 커피 가격때문에
외지의 사람들이 커피를 사러 온다고 합니다. 인접국인 앙골라로 연결된 길이 공사중이라,
이 길이 열리면 더 많은 상인들이 올거라고 기대는 했는데,벌써부터 외국인이 와서 커피를 들여다보는게 너무 신기했나봐요.
그 비싼 커피를 저희에게 선물로 주기도 했어요.
“커피 관련 교육을 받은 적 있어요? 이거 가지치기 하면 훨씬 더 많은 열매를 줘요”
“저희는 몰라요, 그냥 예전부터 이 나무가 여기에 있었어요”
현지 조사를 마치고, 딱하고 안타까운 마음으로 한국에 돌아왔습니다.
아름다운커피는 정말 이 커피를 수입할 방법이 없을까? 커피가 어려운 사람들의 희망이 될 방법은 없는 것일까?
여러차례 무역회사들과 이야기를 해 보아도 신통치가 않았습니다.
스페셜티 아라비카 커피가 나는 북키부는 반군의 점령지역이라 무역 서류가 제대로 안 나온다고 하고,
돈을 보내도 커피를 끝내 못 받았다는 이야기도 있고요. 일본에서 콩고 커피를 수입하는 회사가 있다 하여, 거기에 메일을 보내,
우리에게도 좀 팔 수 있는지 알아보려 했지만, 일본 회사는 관심이 없더라구요.
그렇게 거의 포기하던 차에 뉴욕에서 콩고커피 옥션이 열린다는 소식을 접하게 되었어요.
공정무역커피를 옥션으로 낙찰받다.
커피 옥션(경매)은 좋은 커피를 생산하고도 판로가 없어 어려움을 겪는 농민들을 위해 고안된 스페셜티 커피 업계의 행사입니다.
콩고의 생산지에서 옥션에 참여하려는 사람들에게 커피를 보내주고, 여러 커피업체가 모여 축제처럼 샘플 커핑을 해요.
커피를 평가하고 서로 구매를 권유하고, 아는 생산자 조합의 커피가 나오면 낙찰 가격도 슬쩍 슬쩍 더 높이 써 주기도 하고요.
물론 이렇게 수상 이력이 생기면, 그 다음부터는 큰 돈이 오가고 1등한 사람이 상금으로 투자해서 계속 1등하는 부작용도 있지만요.
그러나 이번 콩고 커피 옥션은 그런 높은 가격 경쟁보다는, 세계 각지 커피인들의 관심과 사랑이 돋보이는 행사였습니다.
미국과 유럽, 일본과 한국 등 다양한 나라에서 열린 콩코 커피 커핑은 커피 생산량으로 아프리카를 압도하던
“콩고 커피의 부활”을 기원하는 축제 그 자체였습니다.
아름다운커피도 한국에 도착한 샘플들을 커핑했습니다. 여러 좋은 커피들이 있었지만,
저희는 남키부(Sud Kivu) 칼레헤(Kalehe) 지역, 미노바(Minova)마을에서 공정무역 인증을 받은
“AMKA 커피조합”의 생두를 선택했어요. 인접한 르완다나 브룬디 커피와는 다른 캐릭터,
투박하지만 선명하게 빛나는 킥이 있었습니다.
촘촘한 질감속에 감귤, 블랙베리, 자몽 등의 커피맛이 하나의 스펙트럼으로 조화로웠습니다.
아름다운커피는 마지막으로 옥션 사이트에 접속, 가격을 써 냈고, 다행히도 낙찰을 잘 받았습니다.
한국에 함께 수입한 업체가 있어서 그 복잡하던 물류 문제도 손쉽게 해결할 수 있었습니다.
저희가 낙찰받은 커피는 평균 84점 이상의 고품질 스페셜티 커피로 2,100명에 이르는 농부들의 조합에서 생산한 것입니다.
유기재배 및 공정무역 인증으로 11개의 컨테이너를 생산해 수출하고 있어요.
조합의 이름인 AMKA는 이 지역 언어인 스와힐리어로 “커피농부여, 깨어나라”는 뜻이라고 합니다.
